Vous venez d'ouvrir votre forum et vous espérez que les joueurs viendront nombreux... Malheureusement, les jeux par forum sont en vogue et le vôtre sera irrémédiablement noyé dans la masse. Vous vous posez certainement la question suivante : comment se démarquer et retenir dès leur première visite non seulement des joueurs, mais mieux encore, des joueurs de qualité ?

La réponse est simple : évitez de les faire fuir avant même qu’ils n’ouvrent le premier sujet de votre forum ! C’est le soin apporté à la présentation et l'organisation qui leur donnera envie de connaître plus avant le monde et de s’y investir.

Organisation générale du site

Créez un site web

Un forum est un outil de communication, il n'a jamais été conçu pour présenter de l'information ! Pour décrire l'univers et les règles de votre jeu, créez un site web (HTML, XHTML, PHP, CMS, hébergement de site en ligne, blog...) qui sera plus facile à organiser et plus agréable à consulter.

Si cela vous semble trop difficile ou ambitieux, créez au moins une page de présentation plus succincte comportant un lien vers le forum. Si vous l'enrichissez de balises meta (1), votre jeu sera plus aisément référencé.

Evitez les "portails"

Les "pages portails" (2) proposées par certains forums "clef en main" n'apportent généralement rien de plus en matière d'information que ce qui est présenté sur le forum. Pire encore, elles peuvent donner une mauvaise impression par leur aspect "gadgets en vrac". Si cependant vous êtes fanatique de la chose, débarrassez-la de tout ce qui ne concerne pas le jeu et utilisez l’espace central pour en faire une présentation rapide.

Évitez les forums "cachés"

Ne placez pas l'ensemble du forum invisible aux non-inscrits. Cela n'encouragera pas les inscriptions, mais ne vous attirera au mieux qu’un pourcentage important d’inscrits dont le nombre de messages restera à zéro...

Limitez la possibilité de poster dans le forum aux seuls inscrits, afin d'éviter de devenir la cible des spammeurs et des touristes.

Apparence graphique

Bannières et en-têtes : réduisez la taille !

Évitez d’insérer une bannière trop haute car elle empiète sur l'information. Évitez de dépasser 200px, la taille idéale étant aux alentours de 120-150 pixels. Elle ne doit en aucun cas excéder un tiers de la hauteur de la page de navigation.

En règle générale, évitez de masser de l'information dans l'espace d'en-tête : ce n'est pas une page web! Les premiers sujets du forum doivent être accessibles sans scroller dans la résolution la plus courante (1024x768). En effet, si les premiers sujets du forum ne sont pas visibles dès ouverture de la page, le visiteur ne sera peut-être même pas conscient de la présence d'un forum un ou deux écrans plus bas... Et dans tous les cas, il sera obligé de scroller dès qu'il voudra consulter un message.

Choisissez un thème graphisme évocateur et agréable

Vous devez veillez à l'homogénéité des éléments graphiques, qui doivent former un ensemble et non être collés les uns aux autres sans relation graphique ou thématique évidentes.

Un thème graphique évocateur est l’idéal. Si vous n’en trouvez pas, préférez un thème neutre à un thème inapproprié, trop voyant ou peu ergonomique : testez toutes les fonctions (messages, messages privés, réponses, administration…) sous ce thème avant de le rendre disponible.

Évitez les contrastes agressifs et la prédominance de couleurs trop vives : ne les insérez que par petites touches sur un fond plus neutre. Réfléchissez au message véhiculé par chaque couleur. Vous trouverez des éléments à ce sujet sur les sites d'infographie et de webdesign.

Vous pouvez toujours l'adapter à votre univers en changeant des éléments graphiques tel que le fond, les icônes, les boutons... Laissez aux membres la possibilité de revenir à un thème clair et simplifié s’ils le souhaitent. Si c’est possible, mettez-en plusieurs au choix. Si le forum est lié à un site, harmonisez la couleur et l’ambiance des deux.

Veillez à la lisibilité du texte

Restez attentifs à la couleur du texte. Il doit présenter un fort contraste par rapport à son fond, qu’il soit uni ou avec motif. Évitez de superposer des couleurs pouvant comporter des ambiguïtés pour les personnes présentant un trouble de la vision des couleurs ou des nuances. Préférez, dans la mesure du possible, un texte sombre sur fond clair plutôt que l'inverse.

Les textes principaux doivent être au minimum de taille 12. Évitez l'abus de l'italique ou de couleurs "fantaisistes" dans vos messages comme dans ceux des membres. Choisissez de polices de caractères standard, de préférence sans-sérif (Arial, Verdana, Trebuchet...)

Utilisez les images à bon escient

Évitez les images trop grandes. Elles nuisent à la présentation du jeu en occupant de l'espace d'information et rendent le chargement difficile pour les petites connexions. Si elles outrepassent la largeur fixée pour le forum ou la largeur de l’écran, elles obligent à un scrolling horizontal très désagréable. Évitez également les icônes démesurées : le propre d’une icône est d’être à la fois claire et discrète.

Évitez de placer en fond de page des zone de titre ou de texte des images trop voyantes. Le fond d’une zone où apparaît du texte doit être uni ou ne présenter que des motifs discrets. Dites-vous qu'une image de fond figurée ne sert à rien si elle est cachée par la table du forum : il n’y a pas grand intérêt à n’apercevoir qu'un pied ou un bout d’aile…

N'utilisez les gifs animés qu'avec modération, pour signaler quelque chose de nouveau ou d'important.

N'agressez pas le visiteur !

Dans l'ensemble, évitez tout ce qui défile et tout ce qui clignote, surtout en en-tête de page. Évitez également, pour la même raison, les musiques de fond et bruitages intempestifs.

Organisation du forum et ambiance générale

Séparez clairement les espaces

Donnez aux sections et aux forums des titres explicites et une description brève et précise. Les sections doivent être clairement séparées, entre forums hors-jeu (chartes, règles, présentation des inscrits, forums récréatifs…), présentation des règles et du monde et espace en jeu.

Évitez de multiplier les forums hors-jeu récréatifs et de laisser s'y développer les débats de société. Placez-les de préférence après les sections dédiées au jeu et à la présentation, afin qu’ils ne soient pas la première chose accessible au joueur quand il ouvre le forum.

Si certains MJ souhaitent voir créer des espaces hors jeu réservés aux groupes qu’ils mènent, proposez à tous les groupes d’en bénéficier et annoncez clairement leur existence.

Écrivez en français !

Le forum doit être dénué de fautes d'orthographe et de syntaxe, les phrases bien construites, avec des signes de ponctuation (majuscules, points, virgules...). Tout langage de type SMS doit être banni. En cas de doute, demandez à plusieurs personnes, de préférence extérieures au projet, de relire pour vous.

Définissez des règles et faites les appliquer

Prévoyez une charte du forum afin de pouvoir, en cas de problème, y renvoyer les membres. Elle servira autant aux joueurs qu’aux modérateurs pour rappeler les règlements en vigueur. Les modérateurs doivent exercer une modération ferme et objective, sans passe droits, sans autoritarisme.

Définissez un espace où les membres peuvent se présenter. Souhaitez-leur bon accueil et n'hésitez pas à leur demander ce qu'ils attendent du jeu. Exigez d'eux une bonne orthographe et une syntaxe correcte.

Évitez que les admins, modérateurs et MJ ne manifestent un ego démesuré ou un complexe de supériorité ou ne se prennent pour les gourous et les maîtres à penser de la communauté. Evitez les noms de rang manifestant cet état d'esprit.

Réservez un espace à l'équipe du forum

Prévoyez un espace privé réservé à l'équipe de modération, afin de pouvoir y transférer un sujet qui pose des problèmes s'il y a hésitation sur la marche à suivre. Même si cet espace est privé, évitez de dissimuler son existence. Tâchez d'y préserver la même nétiquette que sur les espaces accessibles, en évitant le lynchage virtuel ou l'esprit de clan, au risque de voir tôt ou tard ces tendances transparaître au grand jour...

Réservez également un esapce, de préférence séparé, à l'équipe de jeu, afin d'y discuter du scénario et de l'univers et que les différents MJ puissent coordonner efficacement leur travail. Comme pour l’espace de modération, ne cachez pas qu’il existe et maintenez-y une bonne ambiance.

Espace de jeu

Mettez en évidence la description de l'univers

Si elle ne fait pas l’objet d’un site externe, la description de l'univers doit être immédiatement visible. Elle doit être suffisamment développée pour donner une idée de l'histoire, de la géographie, de l'ambiance générale du monde de jeu... Et ce même dans un univers connu.

Utilisez des titres et des descriptions évocateurs

Les forums doivent avoir un titre clair et approprié, leur description doit être vivante. Par exemple, sous le titre "L'auberge du Soleil Bleu", une description du genre "c'est là où on mange" sera moins attractive qu'une présentation du style "Un établissement de bonne tenue, situé sur les rives du fleuve, où le voyageur trouvera pour une somme modique le gîte et le couvert... ", qui fera immédiatement passer l'ambiance du lieu.

Ne multipliez pas inutilement les forums

En particulier dans les forums par lieux, évitez de créer dès le début trop de sections. Vous pourrez toujours ouvrir de nouveaux forums au fur et à mesure du développement du jeu. Si ceux-ci ne concernent que quelques joueurs, vous pouvez éventuellement paramétrer les droits pour qu'ils ne soient visibles et accessibles qu'aux joueurs concernés.

Conclusion

Si vous suivez ces consignes, même en partie, votre forum se démarquera de centaines d'autres, souvent condamnés à une vie brève. Mais cela ne vous dédouanera pas de l'obligation d'offrir à vos membres un jeu de qualité !

(1) Balises invisibles par l'internaute insérées dans l'en-tête d'une page web permettant de donner des informations sur la page (description succincte, auteur, etc.) - Définition Dico du Net.

(2) Une page d’entrée de site Web offrant le maximum de liens vers les différentes parties de ce site ou d'autres sites.