Actuellement, le terme de roleplay (ou RP) est probablement le plus maltraité de l’ensemble du corpus de vocabulaire rôliste… Parce qu’il entre dans la composition du nom anglo-saxon du jeu de rôle, « roleplaying game », beaucoup l’assimilent au jeu lui-même et désignent le jeu de rôle ou d’interprétation libre sous le terme impropre de RP. Par extension, on a vu apparaître des barbarismes directement issus de cette confusion : roleplayer, replayer (!), voire RP« er » !

Définition

Que veut réellement dire le terme roleplay ? A l’origine, il peut se traduire comme « interprétation de rôle » (1). Le jeu de rôle est donc avant tout un « jeu où l’on interprète un rôle » (2) (non de l’interprétation sur le mode du jeu, comme dans les formes dites « d’interprétation libre »). Cependant, utilisée seule, l’expression roleplay désigne une notion indépendante et spécifique, qui qualifie une manière de jouer mais aussi une qualité de jeu.

Les composantes du roleplay

Dans les faits, le roleplay n’est pas une notion composée d’un seul bloc. Elle couvre trois aspects majeurs.

Pertinence du personnage, vis à vis du lui-même et de l’univers de jeu

Pour faire un bon roleplay, un joueur doit éviter de « se jouer lui-même », mais réagir comme le ferait son personnage. Ce dernier a été doté lors de sa création d’un passé, d’une origine sociale et culturelle, d’une psychologie – même basique, il possède donc sa propre logique, indépendante de celle du joueur.

Le joueur ne doit donc pas s’inquiéter si certaines des réactions de son personnage peuvent paraître lâches, désagréables ou révoltantes ou, au contraire, trop molles ou trop gentilles. Il sera plus mal jugé pour un mauvais roleplay que pour les manquements de son personnage, s’ils sont crédibles.

Le joueur doit s’exprimer comme s’exprimerait son personnage, selon qu’il est paysan, seigneur ou homme de guerre, voleur de rue ou mafieux distingué. Il doit parvenir à le faire transparaître à travers son écriture, en utilisant des expressions plus choisies ou plus populaires, voire en transcrivant un accent. Le personnage peut apprécier la concision et s’exprimer par phrases brèves ; ou aimer utiliser un langage compliqué et ampoulé…

Le joueur doit s’efforcer de soumettre son personnage au contexte (géographique, idéologique, culturel, religieux, philosophique, technologique, etc.) de l’univers où il joue. Par exemple, il est rare qu’un individu remette en cause les différences sociales dans un monde médiéval : si un personnage le fait, cela doit être largement étayé dans son background.

Le joueur doit également adopter un langage approprié au contexte historique et culturel du jeu. Il doit gommer toute expression trop « datée » (du style « Ce type est naze », ou « Je te kiffe trop… » dans un contexte médiéval !) mais tenter de trouver une expression équivalente et adaptée au contexte.

Bon maniement de la langue et de l'écriture

Même si c'est une composante originelle importante du roleplay, on ne peut se reposer sur la notion de "jeu d'acteur", comme dans le jeu sur table. Aussi, celui-ci est remplacé dans le jeu de rôle par écrit par le talent d’écriture.

Afin de pouvoir rédiger des messages compréhensibles et agréables à lire, le joueur doit s’efforcer de respecter au maximum les règles d’orthographe, de grammaire, de syntaxe et de ponctuation de la langue française. On ne peut demander l’impossible et tout le monde ne possède pas le même bagage ou la même aisance, mais il existe deux exigences parfaitement fondées et à la portée de tous :

• la relecture attentive des messages, qui permet de corriger les fautes de frappe, les non-sens, les répétitions…
• l’utilisation d’un correcteur orthographique pour éliminer les fautes les plus criantes.

Si le joueur possède un certain talent littéraire, le roleplay ne peut qu’y gagner. Cependant, il est utile de rappeler que la qualité littéraire ne détermine pas à elle seule un bon roleplay ! Trop souvent, des joueurs passionnés d’écriture confondent jeu et exercice littéraire et plongent dans une démarche personnelle et contemplative qui nuit à la dynamique pure du jeu. Les dérives élitistes, qui coupent du jeu tout joueur qui ne peut répondre aux standards « artistiques » des autres, doivent être évitées.

En parallèle, on rencontre souvent des exigences de quantité : un nombre minimum de lignes est arbitrairement fixé par le meneur. A cela, nous pouvons faire remarquer que :

• quantité ne signifie pas qualité ;
• certaines situations ne peuvent logiquement entraîner que des réponses concises des joueurs !
• il faut éviter un délayage inutile des réponses.

Imagination, créativité, réactivité

L’inventivité du joueur, la richesse de son monde imaginaire est également indispensable à un bon roleplay. Un joueur qui fait preuve d’initiative, qui établit avec les autres personnages, PJ ou PNJ, des relations riches et complexes, qui trouve des solutions créatives ou inattendues aux problèmes qu’il rencontre contribuera grandement à la qualité du jeu.

Attention, cependant, cette imagination ne doit pas virer au « tout et n’importe », et elle ne doit pas non plus quitter toute pertinence dans le contexte de l’univers et du scénario.

Conclusion

Pour conclure ce rapide exposé, qui aura sans doute dissipé déjà des erreurs de vision de la part des joueurs débutants, nous ajouterons quelques précisions importantes :

• le roleplay n’est qu’un élément constitutif du jeu de rôle et des jeux d’interprétation en général ;
• le roleplay peut s’exercer sur n’importe type de jeu permettant une assimilation avec un personnage, voire une fonction qui n'est pas celle du joueur dans sa vie de tous les jours ;
• inversement, ce n’est pas parce que sur un jeu, on peut se livrer au roleplay qu’il s’agira d’un jeu de rôle !

(1) - Voir Wikipedia : http://fr.wikipedia.org/wiki/Roleplay. A noter que cet article ne prend pas en compte l’écriture en mode narratif...

(2) - Pour les plus avancés dans le débat, ceux qui prétendent que la traduction de « Roleplaying game » devrait être « jeu de jeu de rôle » oublient que: « play », comme en français, possède deux sens distinct. Le sens « ludique », comme dans « jouer à un jeu », mais aussi un sens théâtral, « jouer un rôle ». Quant au mot « game », il désigne, sans la moindre ambiguïté, le jeu ludique. En français, il n’existe pas de mot désignant plus précisément le « jeu ludique », mais par contre, il existe un synonyme au « jeu d’acteur », qui est « interprétation ». La traduction la plus exacte et la moins ambiguë serait donc : « jeu d’interprétation de rôle », voire « jeu d’interprétation ». Néanmoins, cette traduction a pour effet de gommer l’aspect ludique de la chose, et le mot « rôle » contient de même la notion d’interprétation : « jeu de rôle » restera donc le nom le plus adapté…